Две с половиной тысячи кубометров снега, две с половиной тысячи зеленых, так и просящихся украсить их гирляндами и мишурой ёлок – и все это под крышей, да еще в окружении битком забитых пятидесятитысячных трибун... Что это? Как что? Это традиционный рождественский «Биатлон на «Шальке»!

Каждый год в канун Нового года не только двухсоттысячный Гельзенкирхен, но и вся 12-миллионная Рурская область, а это и Дортмунд, и Эссен, и Бохум, и Дуйсбург, и еще несколько десятков городов и городков, собираются... нет, не в баню, как могли бы подумать любители посмотреть в очередной раз в эти дни занменитую «Иронию судьбы», а на  «Фелтинс-Арену».

Собираются, пожалуй, с большей страстью, чем на футбол: игра миллионов здесь не в диковинку, а вот увидеть на домашнем стадионе «Шальке» лучших биатлонистов мира можно лишь раз в году.

Ну а нынешняя встреча с биатлонной элитой обещала быть и вовсе особенной: в качестве «конфетки» организаторы приготовили в плюс к традиционной программе прощальную гонку любимицы всей Германии знаменитой Магдалены Нойнер, завязавшей с биатлоном еще прошлой весной.

И Лена ожиданий публики не подвела: не только, как заправская циркачка, спустилась на футбольное поле – пардон, сегодня на биатлонный стадион – из-по самой крыши, но и отлично для бросившего восемь месяцев назад тренировки человека бежала по лыжне и стреляла, добежав и достреляв до второго места.

Было бы и первое. Но лидир гонки, итальянка Дороти Вирер, как ни пыталась, поджидая «юбиляршу», притормозить на финише, не смогла – лыжи так и проскользили за финишную черту на 3,8 секунды раньше, чем до нее добралась Нойнер.

Однако Лена не расстроилась. Она расцеловала своих соперниц, спела вместе с ними – и со звездами немецкой эстрады – прощальную песенку, а потом, поблагодарила всех собравшихся, сказав, что «все было здорово», но что на все равно не вернется в большой биатлон, «даже за 50 миллионое евро», потому что у нее «новая жизнь», которая ей очень нравится.

Новая жизнь началась совсем недавно и у знаменитого немецкого биатлониста, трехкратного олимпийского чемпиона 36-летнего Михаэля Грайса, который после первого же этапа Кубка мира нынешнего сезона в шведском Эстерзунде, как он сам объяснял, «почувствовал пустоту внутри себя» и решил завязывать.

Вот только Грайс решил попрощаться с публикой всерьез, в настоящей – ну, или почти настоящей гонке. И получил свою долю оваций благодарной немецкой публики. Вот только стать – в последний раз в карьере – героем «Биатлона на Шальке» ему в это вечер было не суждено: в паре с Франциской Хильдебранд Михаэль занял только шестое место. А «правили бал» на «Фелтинс Арене» в этот вечер другие биатлонные звезды.

Какие? Первые очертания будущего подиума стали вырисовываться еще в первой части гонки – масс-старте, в котором попеременно лидировали то французы Мари Дорен-Абер/Мартен Фуркад, то украинцы Вита Семеренко/Сергей Седнев.

Да и наши Екатерина Юрлова с Антоном Шипулиным в этом «высшем свете» чужими не выглядели, долгое время шли впритык за лидерами, но – вторыми, третьими, но в два штрафных круга Кати и один у Антона отбросили их к перерыву на четвертую позицию.

Однако «на Шальке» главное – гонка преследования. Восемь кругов, а значит, и восемь огневых рубежей – тут любой начудить может. Вот все и чудили – но только не Катя и не Антон. К последнему рубежу Шипулин почти достал Фуркада – и француз дрогнул.

Штрафной круг – «на Шальке» это очень много. Это приговор. И пока Мартен этот приговор «приводил в исполнение», Антон промчался мимо него к победному финишу. На котором уже восторженно прыгала, веря – и боясь поверить в победу Катя Юрлова.

— Выиграть Рождественскую гонку – это вообще фантастика, — восторженно сказала Катя.

А Антон степенно, как и положено мужчине-победителю, добавил:

— Все прошло просто супер, мы с Катей – молодцы!

— Я не могу точно перевести слово «молодцы», — сбился довольно бойкий до того переводчик-немец. – Кажется, эти словом русские называют человека, который отлично сделал свое дело.

Еще бы не отлично! Прежде Рождественскую гонку россияне выигрывали только дважды: в 2007 году в Гельзенкирхене победили Екатерина Юрьева и Дмитрий Ярошенко, в 2010 – Светлана Слепцова и Евгений Устюгов.

Так что Юрлова и Шипулин довели счет до троицы. За что получили чек на 28 тысяч евро и символические ключи от совсем не символического «фольксвагена-гольфа». И еще огромный пятилитровый бокал пива, по уверению организаторов безалкогольного, но на вкус (журналистам тоже довелось отпробовать) – самого настоящего.

Ну а главное, победа Кати и Антона получилась отличным завершением первой половины не слишком успешно начатого биатлонного сезона. И, хочется верить – началом победного перелома.

Автор: Александр Левит

sovsport.ru